Стопа — небольшой орган, но ее значение в процессе ходьбы и положении стоя огромно. Кроме того, стопа — не изолированное образование, а часть опорно-двигательного аппарата, где все звенья взаимосвязаны. Структуры нашего тела опираются на стопы. А если стопы больны, то, в конечном итоге, нарушается не только походка, но и осанка, появляются боли в коленях, спине, шее. В древности говорили: «Если у вас болят ноги, то вы больны все».
В медицине сравнительно недавно сформировалось направление подиатрия, которое занимается проблемами стопы. Подиатрия опирается на достижения биомеханики, травматологии и ортопедии, неврологии, остеопатии, спортивной медицины. Одним из важных ее разделов является ортезирование стопы.
Ортезы стопы, иначе индивидуальные ортопедические стельки , появились очень давно, еще в 18 веке в Нидерландах. В 19 веке доктор Уитман из США впервые сделал индивидуальные стельки на основе гипсового слепка стопы. Вероятно, первое, на что обратили внимание исследователи, это то, что стопа имеет сводчатую, арочную структуру. Причем у разных людей высота арки различна и под нагрузкой может меняться, выполняя при этом роль рессоры, амортизатора. Именно на поддержание сводов и были направлены первые ортезы-стельки.
Действительно, благодаря наличию продольных и поперечных сводов, а также мягких тканей (мышц, подкожной жировой клетчатки, связок), стопа гасит ударные нагрузки при передвижении, предохраняя вышележащие суставы от преждевременного износа. И в настоящее время любая ортопедическая стелька имеет специальные элементы для поддержания арки — так называемые выкладки сводов.